최근 TV조선과 채널A 등 일부 종편을 중심으로 탈북 인사들이 출연해 5·18 민주화운동에 북한군이 개입했다는 주장을 일방적으로 퍼뜨리고 있지만 이는 근거가 모호하고 사실과 다른 것으로 나타났다.

채널A는 지난 15일 오후 생방송 <김광현의 탕탕평평> 프로그램에 5·18 민주화운동 당시 북한군으로 남파된 특전사가 있다는 내용의 이주성 한반도평화국제연합 대표 인터뷰를 방영했다. 하지만 정작 방송에서는 북한군이었다고 주장한 당사자는 출연하지 않았으며 이 대표가 그의 말을 대신 전달하는 형식으로 진행됐다.

이 대표의 주장에 따르면 북한 특수부대원 50명은 1980년 5월 19일 오후 평양 부근에서 출발해 배를 타고 21일 새벽에 광주 인근 바닷가에 도착했다. 이후 이들은 광주 시민군 행세를 했으며 27일 오전 9시 상부로부터 철수 명령을 받고 후퇴하면서 남한 특전사 3명을 직접 공격하기도 했다.

   
 
 
   
▲ 15일 방송된 채널A <김광현의 탕탕평평> 갈무리.
 
그러나 지난 1988년 신동아 12월호에 공개된 1980년 5월 27일 당시 국군 내부 기록을 살펴보면 이 대표의 주장은 사실과 전혀 달랐다. 진압부대로 투입된 육군 보병 제20사단 및 이에 배속된 공수여단의 진압작전기록에는 27일 새벽 계엄군이 광주 재진입 작전을 실시해 새벽 5시 20분 전남도청을, 새벽 6시 20분 YMCA 건물을 점령하고 무장 시위대를 체포하면서 5·18 민주화운동 진압을 완료했다. 27일 국군 사망자는 2명이었으며, 새벽 6시 30분 이후에는 전투 기록이 전혀 없다.

앞서 지난 13일 TV조선 생방송 <장성민의 시사탱크>에서도 북한 특수부대 장교가 출신임을 내세우는 임천용 자유북한군인연합 대표는 “5·18을 전후로 북한 특수부대 1개 대대 약 600명이 광주에 내려왔다”며 “전남도청을 점령한 것은 시민군이 아니고 북한에서 내려온 게릴라”라고 주장했다.

하지만 임 대표의 주장은 언론과 인터뷰를 할 때마다 침투 인원과 침투 방법 등 설명하는 내용이 달라 일관성이 없었다. 그는 지난 2006년 11월 보수 월간지 한국논단과 인터뷰에서 “북한군의 5·18 침투 인원은 450명이고 모두 서해안으로 들어왔다”고 주장했다. 이는 TV조선 인터뷰에서 밝힌 ‘북한 특수부대 600명 침투설’과도 다르며 3차에 걸쳐 해상과 땅굴로 들어왔다는 주장과도 배치된다.

   
▲ 13일 방송된 TV조선 <장성민의 시사탱크> 갈무리.
 
또 다른 탈북 군인 단체인 탈북군인협회 심신복 회장은 지난 2008년 대북 전문매체 데일리NK와 인터뷰에서 자유북한군인연합과 협력할 수 없는 이유를 설명하면서 “‘북한 보급창고 등을 까고 나오자’는 식의 선동적이고 과격한 활동이나 ‘5·18 광주에 북한특수부대가 투입됐다’는 주장 등도 현실과 맞지 않다”고 지적했다.

이와 함께 김정일 전 국방위원장의 친척이자 강서산 북한 전 총리의 사위로 알려진 강명도씨가 1994년 남한으로 망명한 이후 쓴 책 <평양은 망명을 꿈꾼다>(1995)에는 “북한 측이 예상했던 것보다 광주 민주화 운동이 일찍 남측에 의해 진압돼버린 바람에 (대남 공작원이) 투입하지 못했다”는 내용이 서술돼 있다.

강씨는 이 책에서 “나는 광주 민주화운동 발발 당시의 얘기를 당 대외연락부 6과 지도원이었던 임만복을 통해 자세히 들을 수 있었다”며 “당시 대남공작총책이었던 김중린 비서는 광주 민주화운동 발발 후 5~6일 지난 다음에야 김일성·김정일에게 최종정세 판단 보고서를 올렸다”고 밝혔다.

이후 1998년 11월 월간 <말>에서는 남파 간첩 이창용과 인터뷰를 진행해 이창용이 광주에서 무장 폭동을 유도하기 위해 급파되었다는 1980년 정부의 주장이 조작이라는 사실이 밝혀졌다.

   
▲ 지난 2007년 7월 국방부에서 발표한 과거사진상규명위원회 보고서.
 
또한 지난 2007년 국방부 과거사진상규명위원회 보고서에는 간첩 이창용 사건에 대해 “이창용의 수사기록과 재판기록에 의하면 (이창용은) 5월 16일 전남 보성을 통해 침투했으며, 광주에서의 시위와는 상관없이 남파됐다. 5·18과 관련한 임무나 광주로 잠입하기 위한 시도도 발견할 수 없다”고 기록돼 있다. 또 이 보고서는 “신군부 세력은 광주 민주화운동을 북한과 연관된 것처럼 여론조작을 하기 위해 허위사실을 유포했다”고 밝히고 있다.

이와 관련 오승용 전남대 5·18연구소 연구교수는 “5·18 항쟁에 대한 왜곡된 정보를 만들어 유포한 것은 5·18 항쟁의 강경 진압을 통해 권력을 장악한 신군부 세력이었다”며 “신군부는 5·18 왜곡의 최초 생산자로서 5·18 항쟁 이전부터 북한의 남침 위협을 강조했다”고 말했다.

오 교수는 또 “최근 보수의 윤창중 사태에 대한 위기 상황에서 종편을 중심으로 5·18 의혹들이 나왔다는 점은 충분히 의심을 살 만하다”며 “당장 국민들은 5·18 북한군 개입설 등 아주 민감하고 휘발성이 강한 의제에 반응을 안 할 수 없고 정권을 향했던 공격의 칼날이 무뎌질 수밖에 없다”고 설명했다.

그는 이어 “자극적 소재가 사실인지 아닌지는 중요하지 않고 일정한 정세 전환 효과 가져온다면 충분한 정치적 효과를 거둘 수 있다”며 “종편이야말로 탈북자들의 확인할 수 없는 자료를 근거로 5·18을 공격하는 진정한 종북의 극치”라고 비판했다.

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