KT는 14일 보도자료를 내고 “재벌 기업들이 시장독식을 위해 KT를 모바일 사업에서 몰아내려 한다”면서 “현재 LTE 주파수 상황 자체가 불공정하며, 1.8GHz 인접대역까지 주파수 할당에서 배제된다면 KT는 시장 퇴출이라는 위기를 맞게 된다”고 주장했다.

주파수 전쟁의 구도는 SK텔레콤과 LG유플러스가 연합하고 KT의 대결하는 양상으로 가고 있다. 뜨거운 감자가 된 1.8GHz 대역 20MHz 폭은 KT에게는 절실하지만 SK텔레콤이나 LG유플러스에게는 딱히 매력적이지 않은 주파수 대역이다. KT는 효율성을 우선해야 한다는 입장인데, 이 말은 곧 더 좋은 서비스를 할 수 있도록 KT를 밀어줘야 한다는 말이다. SK텔레콤과 LG유플러스는 공정한 경쟁이 전제돼야 한다는 입장으로 맞서고 있다.

KT는 “SK텔레콤과 LGU플러스는 800MHz 대역 각각 20MHz 대역폭을 주력망으로 하고 SK텔레콤은 1.8GHz, LGU플러스는 2.1GHz 대역에서 각각 20MHz 대역폭에 주파수 분산기술(Multi Carrier)을 적용해 일부 지역에서 보조망으로 활용하고 있다”면서 “KT는 1.8GHz와 900MHz 대역에서 각각 20MHz 폭을 주력망과 보조망으로 보유하고 있는데 900MHz의 경우 주파수 간섭 문제로 인해 상용화 가능 시기가 불투명한 상황”이라고 밝혔다.

KT 관계자는 “KT가 1.8GHz 인접대역을 할당 받지 못한다면 경쟁사가 자동차로 고속도로를 달릴 때 KT는 자전거를 타고 오라는 것과 같은 셈”이라고 설명했다. KT는 “40MHz 폭을 당장에 활용이 가능한 경쟁사에 비해 KT는 20MHz 폭밖에 사용할 수 없는 현 상황 자체가 불공정 경쟁”이라면서 “특혜 운운하며 인접대역 할당을 가로막는 것은 재벌기업이 KT를 모바일 시장에서 퇴출시키기 위한 주파수 고사 전략”이라고 비난했다.

업계에서는 이제와서 KT가 900MHz 대역이 쓸모 없다면서 정부 탓을 하는 건 옳지 않다는 냉소적인 반응이 지배적이다. KT는 2010년 주파수 할당 심사에서 최고 득점을 했는데 1.8GHz 대역을 반납하고 900MHz 대역을 선택했다. 글로벌 로밍에 900MHz 대역이 유리하다는 판단을 했기 때문인데 그때만 해도 900MHz 대역이 대세인 것처럼 보였지만 결국 1.8GHz가 글로벌 LTE 표준이 됐다.

결국 KT는 1.8GHz 대역에 다시 목을 매는 신세가 됐고 보조망으로 쓰려던 900MHz 대역도 3G에서는 별 문제가 없었는데 지난해 10월 LTE 기지국을 설치하는 과정에서 전파 간섭 문제가 발견됐다. KT는 애초에 정부가 불량 주파수를 팔았다며 불만을 늘어놓고 있지만 결국 자업자득, 문제를 이제 와서 발견하게 된 건 LTE 서비스를 늦게 시작한 KT 책임이라는 비판도 만만치 않다.

그동안 업계에서는 “KT에게 1.8GHz는 있으면 좋고 없어도 큰 타격이 안 된다”는 관측이 지배적이었는데 KT는 뒤늦게 “1.8GHz가 없으면 죽는다”는 공세적인 태도로 돌아선 것으로 보인다. 그만큼 상황이 절박하다는 이야기겠지만 KT는 900MHz의 부실에 정부 책임이 있으니 1.8GHz를 줘서 경쟁에 뒤처지지 않도록 도와야 한다는 논리를 내세우고 있다. SK텔레콤과 LG유플러스가 주장하는 공정경쟁 프레임에 물타기를 하려는 전략이다.

미래부 관계자는 “900MHz와 1.8GHz를 연계하는 것은 옳지 않다”고 잘라 말했다. “900MHz 문제는 필요하다면 행정소송으로 풀면 되는 문제고 1.8GHz 경매는 별도로 논의해야 할 사안”이라는 이야기다. 미래부는 이달 안에 주파수 할당 방안을 마련해 자문위원회 검토를 거쳐 상반기 안에 최종안을 공고하고, 오는 8월까지 통신사들에 추가 LTE 주파수를 할당한다는 계획이다.