한국일보는 최근 수 년 동안 꾸준히 매각설에 시달려 왔다. 해마다 당기순손실을 기록했고, 부채도 좀처럼 줄어들지 않았다. 이 때문에 한국일보 장재구 회장이 회사를 매각한다는 루머가 끊이지 않았다. 

 

실제로 한국일보는 지난해 말 유명 회계법인에 의뢰해 회생계획안을 마련하기도 했다. 당시 한국일보 측이 ‘모든 가능성을 열어놓고 검토하겠다’고 밝히면서 장재구 회장이 지분을 처분하는 것까지 검토하고 있다는 회사 안팎의 관측도 나왔다.  

 

구체적인 인수 대상자도 물망에 올랐다. 중견기업인 H건설과 S제분 등이 유력한 인수 대상자로 거론됐던 것. 최근에는 H건설과 ‘인수 계약 직전’이라는 루머가 돌았고, S제분과는 ‘MOU를 체결했다’는 이야기가 나왔다. 그 밖에도 제조업 중견기업과 한 건설사 등이 거론되기도 했다.

 

한국일보도 매각 추진 여부에 대해 부인은 하지 않지만 ‘확정된 게 없다’는 입장이다. 한국일보 관계자는 25일 “(최근의 소문은) 전혀 사실이 아니다”라며 “지금은 이야기를 할 때가 아니다”라고 말했다. 노조 관계자도 “사실이 아닌 것 같다”고 말했다.

 

80년대까지만 해도 국내 ‘4대 일간지’로 꼽히던 한국일보는 90년대 후반, IMF를 거치며 휘청거렸다. 1999년 금융권 부채가 5590억원에 달했고, 2007년 말에야 5년4개월 동안의 워크아웃 ‘터널’을 빠져 나왔다.  지난 2001년 노조는 사주 회장 일가의 전횡과 독선 경영 문제를 지적하는 한편 사주 일가의 배임 의혹을 제기하며 전면파업을 벌이기도 했다. 

 

한국일보는 지속된 경영난과 부채 상환을 위해 서울경제신문과 미주한국일보의 지분을 매각하는 방안도 검토했던 것으로 알려져 있다. 한국일보는 지난해 매출액 감소에도 불구하고 2006년 이후 처음으로 당기순이익(3억6645만원)을 낸 바 있다.