연합뉴스는 이날 오후 서울 중구 태평로 프레스센터에서 제휴 언론사 관계자들을 초청해 설명회를 갖고, 이 같은 내용을 포함한 ‘미디어 상생을 위한 연합뉴스 제안’을 발표했다. 연합뉴스는 “신문산업 위축에 따른 고객사들의 고통을 분담하고, 미디어 생태계를 미래지향적으로 재조성하는데 연합뉴스가 적극적으로 동참하고자 한다”며 제안 취지를 설명했다.

 

우선 연합뉴스는 전재료 인하 방침을 발표했다. 연합뉴스 관계자는 통화에서 “(전재료 인하는) 3월1일부터 적용된다”며 “(기존에 계약을 맺은 회원사들은) 3월1일부터 계약금액을 낮추는 방향으로 계약 변경을 할 것”이라고 말했다. 

 

▲ 연합뉴스.

 

연합뉴스는 또 “미디어 상생을 위해 포털 측과 기존의 뉴스콘텐츠 제공정책 개선 방안을 협의할 방침”이라고 밝혔다. 자사 홈페이지를 개편하겠다는 계획도 내놨다. 연합뉴스는 포털과 자사 홈페이지에 노출되는 기사의 수를 일부 축소하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 

 

뉴스 콘텐츠 유료화를 위한 ‘3자 회의’를 제안하기도 했다. 연합뉴스는 “신문협회와 연합뉴스, 포털(네이버, 다음)이 참여하는 3자회의를 열어 미디어 환경 변화를 감안한 뉴스콘텐츠 과금 현실화 방안을 함께 모색할 것을 제안한다”고 밝혔다. 

 

이 같은 제안은 제휴 언론사들의 누적된 불만에 대한 ‘대응’ 차원으로 해석된다. 연합뉴스는 최근 15년 동안 전재료를 동결했으나, 일부 회원사들은 전재료가 너무 높다는 불만을 제기해왔다. 또 ‘포털과 홈페이지에서 독자들에게 무료로 뉴스 콘텐츠를 제공하는 상황에서 제휴 언론사에게는 똑같은 서비스에 대해 왜 전재료를 따로 받느냐’는 불만도 적지 않았다.

 

▲ 연합뉴스와 전재계약을 맺거나 콘텐츠를 교류하는 계약회사 현황. 연합뉴스 누리집에서 갈무리.

 

중앙일보는 지난해 말부터 내·외신을 별도로 계약하자고 제안했다가 받아들여지지 않자 최근 전재계약 해지를 통보하기도 했다. 조선일보를 비롯한 몇몇 신문들도 분리계약 및 계약 해지를 검토하는 등 일부 제휴사들의 연합뉴스 이탈 움직임도 관측됐다. 

 

일부 ‘메이저’ 언론들이 독자적인 유료화 모델을 구상하고 있는 것으로 알려지면서 연합뉴스 내부에 ‘위기의식’이 퍼지고 있는 상황도 이번 제안과 무관하지 않은 것으로 해석된다. 선제적 대응을 통해 문제를 풀어 가겠다는 의지가 깔려 있다는 분석이다.

 

연합뉴스는 “뉴스콘텐츠가 저작권법상 보호대상에 포함되어야 한다는 신문협회의 견해에 공감한다”며 “뉴스콘텐츠에 정당한 대가가 지급되는 구조를 정착시키는 데 함께 노력하겠다”고 밝혔다. 신문협회는 지난해 말 ‘뉴스 저작물 공급 및 이용에 관한 가이드라인’을 발표해 포털의 뉴스콘텐츠 저작권·편집권 침해에 적극적으로 대응하겠다는 입장을 내놓은 바 있다. 

 

연합뉴스 관계자는 “원칙과 방향 정도만 제안을 한 것”이라며 “(향후 일정에 대해) 구체적으로 (제휴사들과) 검토한 건 없다”고 말했다.