<감사원, 4대강 감사 “수질목표 크게 미달”>, <4년간 22조 들인 4대강…“문제 많다” 지난달 MB에 보고>,  <16개 보 중 9개서 하단 침식…정부 “안전 문제없다”>, <“정부가 수질 예측 잘못”…감사팀, 관계자 다그쳐>. 조선일보가 지난 9일 지면에서 이명박 정부의 4대강 사업을 비판적으로 보도한 기사제목이다. 현 시점에서 조선일보가 이 같은 보도를 한 이유는 뭘까. 

조선은 지난 9일 1면과 8면 기사에서 “감사원이 지난해 5월부터 이명박 정부의 핵심 사업인 4대강 사업을 감사한 결과 수질 개선과 수량 확보 등 사업 전반에 걸쳐 상당한 문제가 있다는 결론을 내렸다”고 보도했다.

조선은 정부 관계자의 말을 인용해 “4대강 공사 구간의 수질은 정부가 애초 목표한 수질보다 상당히 떨어지는 공업용수 수준으로 나타났다”고 밝힌 뒤 “감사원이 지적한 4대강의 수질문제는 대형 보가 줄줄이 들어서면서 발생한 부작용”이라는 전문가 의견을 전했다.

조선은 “4대강 강물 흐름이 예전에 비해 정체됐기 때문에 보를 허물지 않는 한 4대강 수질 문제를 단기간에 해결하는 것은 불가능하다”고 지적한 뒤 “감사원이 4대강 사업을 주도한 공직자들을 징계하라고 요구할 가능성이 커 정치 쟁점화 할 것”이라 전망했다.

   
▲ 조선일보 9일자 8면 기사.
 

이명박 정부의 임기가 두달도 채 남지 않은 상황에서 조선일보가 정부의 주요정책을 비판한 이유는 뭘까. 김진애 민주통합당 전 의원은 10일 CBS 라디오에서 “감사조사는 이미 9월에 끝났다. 감사원도 뒷북을 치는 거고 언론보도 역시 뒷북을 치는 것”이라고 지적한 뒤 “박근혜 당선인이 4대강 사업을 점검하기 위해 전초작업처럼 언론이 분위기를 조성하고 있는 것”이라고 분석했다.

환경운동단체 생태지평의 명호 연구원은 “다른 언론들이 4대강사업의 문제점을 지적할 때 조선일보는 침묵으로 일관했다”며 “권력이 살아있을 때는 침묵하고 방조하다가 정권이 교체되는 시기에 문제점을 포괄적으로 지적하면서 자신들의 존재를 새 정부에 드러내는 것“이라고 주장했다.

이에 대해 관련 기사를 쓴 기자들 중 한 명인 박은호 조선일보 기자는 10일 미디어오늘과 통화에서 “(최근) 감사원에서 취재가 됐다. 수질문제는 계속 지켜봐오며 취재를 계속 하고 있었다”며 보도 배경을 둘러싼 의혹제기를 일축했다. 박은호 기자는 이어 “조선일보가 4대강 사업을 찬성했다는 것은 말도 안 되는 이야기다. 초창기에도 (공사의) 속도전 문제를 제기했고 (이후에는) 수질문제도 제기해왔다”고 강조했다.

익명을 요구한 조선일보의 한 중견기자도 “4대강 사업과 관련해 조선일보는 지금껏 절대적으로 옹호한다는 입장이 아니었으며 늘 환경분야에는 관심이 많았다. 조선일보에 대한 편견이 아쉽다”고 말했다.

이와 관련 4대강 사업 문제를 지속적으로 취재해온 박수택 SBS 환경전문기자는 “조선일보 보도에 나온 감사원 감사 결과는 현장을 한 번이라도 가 본 사람이라면 누구라도 다 아는 내용”이라며 “조선일보가 (4대강사업을) 보도한 적은 있지만 여러 쟁점사안이 벌어질 때는 거의 침묵해왔다”고 지적했다.

전문가들은 조선일보의 보도배경과 상관없이 주요 보수언론의 보도를 계기로 감사원이 감사결과를 전면 공개하고 정부의 4대강 사업을 근본적으로 점검하는 계기가 필요하다고 입을 모았다.

생태지평 명호 연구원은 “감사원은 1차 감사에서 사실상 ‘문제없음’ 의견을 내놓고도 정권 말기에 권력의 눈치를 보는 태도를 보이며 위상을 스스로 실추시키고 있다”고 비판한 뒤 “4대강사업은 정치적 논란으로 다룰 일이 아니다. 객관적 팩트에 근거해 공과를 냉정히 평가하기 위해 이제라도 최대한 빨리 감사 결과를 투명하게 공개해야 한다”고 강조했다.

박수택 환경전문기자는 “4대강 사업에 들어간 22조의 사업비는 국민 모두의 돈”이라며 “(감사원이) 정부에게 보고할 일이 아니라 국민들에게 보고해야 하는 것이 맞다”고 지적했다. 그는 “4대강사업은 국토해양부와 토건세력, 그 뒤를 봐주는 정치인들의 국토파괴 혈세낭비 짝짜꿍 노름”이라고 비판하며 여론의 관심을 주문했다. 

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