이명박 정부에서 연합뉴스 불공정보도 책임자로 지목된 김성수 전 연합뉴스 편집상무가 대통령 선거 전날인 지난 18일 한국언론진흥재단(언론재단) 이사회에 의해 언론재단 상임이사(경영본부장)로 추천·임명돼 논란이다.

김성수 전 상무는 2009년 8월부터 2012년 3월까지 연합뉴스 편집상무로 있으며 △무릎 꿇은 이명박 대통령 조찬기도회 사진의 지연 발행 △이명박 정부 3주년 특집기사 공정성 논란 △한진중공업사태 희망버스 기사 편향 논란 △MB 내곡동사저 보도 편향 논란 △천안함 침몰 사건에 대한 일방 기사 논란 등의 중심에 있던 보도총책임자다.

김성수 전 상무는 연합뉴스 기자들의 자사보도 비판이 본격화되던 지난 2월 자리에서 물러났다. 당시 연합뉴스 노조는 “의혹제기는 소홀하고 청와대와 정부 해명은 지나쳤다”며 보도행태를 비판했다.

김성수씨가 편집상무로 있던 시절의 연합뉴스 기자들은 노보에서 “천안함 사건은 침몰 원인과 여러 의문에 대한 명확한 답이 나오지 않은 상황에서 합리적 의심마저 괴담이나 유언비어로 치부하려는 윗선의 시선이 느껴졌다. 찬반 논란이 첨예한 4대강 사업에 대해서도 취재 지시에 따라 <누리꾼 현혹하는 4대강 유언비어 눈살> 등의 기사를 작성해야 했다”고 토로했다.

   
김성수 연합뉴스 전 편집상무.

연합뉴스의 한 중견기자는 “김성수 상무가 과거 굵직한 사안에 대해 기사를 지시한 적이 있다”고 지적한 뒤 “상상 이상으로 권위주의적이며 업무처리 뿐만 아니라 조직문화에도 심각한 폐해를 불러일으킬 사람”이라고 우려했다.

언론재단 노조는 “불공정보도 최전선에 있던 김씨가 언론진흥과 저널리즘 발전을 위해 일하는 공익 기관인 재단의 상임이사로 공정하고 합리적인 역할을 수행하리라고 보기 어렵다”며 사외이사들에게 추천 거부를 요청했다.

이에 9명의 이사회 인사 중 박종률 한국기자협회장을 비롯한 이사진 3명이 이번 선임 건에 우려의 뜻을 내비친 것으로 전해졌다. 하지만 이사회는 18일 김성수씨를 상임이사로 추천했다. 김 씨의 첫 출근은 오는 28일(금)이며, 노조는 출근저지행동에 나설 계획이다.

전국언론노조는 성명을 내고 “언론재단 경영본부장 자리는 연합뉴스를 망친 언론장악 부역자에게 가당찮은 자리”라고 비판한 뒤 “재단에게 필요한 일은 지난 5년에 대한 반성이지 부적격자를 불러들여 재단을 총체적 부실기관으로 전락시키는 것이 아니다”라고 지적했다.

이에 대해 언론재단은 24일 공식입장을 통해 “심사위원들이 신임 이사의 언론계 경력과 학력·인품 등을 충분히 고려해 판단했다고 생각한다”며 이번 선임에 아무 문제가 없음을 강조했다. 언론재단은 “심사는 언론계 경력과 직무수행계획서 등을 기본으로 엄격한 절차를 밟았다”고 밝힌 뒤 “신임이사에 대한 여러 지적을 반면교사 삼아 재단 발전에 도움이 되도록 하겠다”고 밝혔다.

하지만 심사위원의 절반 이상이 언론재단 내부 인사여서 현 경영진의 입김이 작용했을 가능성이 있다. 조대근 언론재단 노조위원장은 “노조와 이사진 내부에서 반대 의사가 있었지만 경영진은 이사회 장소를 옮겨가면서까지 선임을 날치기로 밀어붙였다”고 비판했다.

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