방송5사 대선보도 81건을 분석한 결과 박근혜 새누리당 대선 후보와 야권(문재인 민주통합당 후보·안철수 무소속 후보)의 방송 분량이 1대 1로 나타났다. 최근 정치권 이슈가 ‘단일화’인 점을 감안했을 때 단일화 주체인 후보 2명의 보도 비중과 다른 후보 1명의 비중이 같다는 건 그 자체로 편향적인 것 아니냐는 주장이 나왔다.
더욱이 이 같은 결과는 지난 14일 새누리당 국회의원들이 KBS· MBC·SBS 보도국을 찾아 박 후보에게 불리한 보도가 많다며 항의한 것에 비춰보면 의외의 결과다. 특히 MBC의 경우 새누리당·박근혜 후보가 야권 단일화를 비판하는 리포트를 내보낸 뒤 단일화 리포트를 내보내며 노골적인 편향보도를 보였다는 지적이다.
언론노조 대선공정보도실천위원회는 최영재 교수(한림대 언론정보학) 연구팀에 의뢰해 지난 11월 8일부터 14일까지 KBS·MBC·SBS·YTN·OBS 등 방송5사 대선 보도를 분석했다. 이는 권영세 새누리당 대선캠프 상황실장이 지난 12일 지상파 방송사의 대선 보도에서 박 후보 분량이 야권 후보들에 비해 부족했고 내용도 비판적이었다고 주장한 데 따른 것이다.
연구팀이 방송 5사의 저녁 메인뉴스 대선보도 81건의 주인공을 분석한 결과 박근혜 후보는 15건, 문재인·안철수 후보는 13건, 안철수 후보는 3건의 보도에서 주인공으로 등장했다. 여·야 비율이 15:16으로 비슷하게 나온 것이다. 이를 두고 보고서는 “야권단일화라는 초미의 관심사가 전개되는 상황을 감안하면 비정상적 비율”이라 지적했다.
이 같은 ‘비정상적 비율’ 주장에 대해 황용구 MBC 보도국장은 “단일화 표방 이전엔 세 후보에 대해 1대 1대 1 비율로 보도했다. 같은 맥락에서 야권 단일화를 공표한 이상 여야 1대 1의 비율로 보도하는 것이 공정성을 확보하는 최선의 방안”이라고 반박했다.
MBC의 경우 박근혜 후보와 새누리당이 단일화를 비판하는 목소리와 박 후보의 정책 공약을 단일화 보도보다 앞에 배치됐다. 보고서에 따르면 MBC는 9일 단일화 보도에서 여당 비판을 내보낸 후 단일화 협상보도를 내보냈으며, 13일에는 단일화 협상 잠정 중단이란 주요 이슈에도 박 후보의 일정을 먼저 보도했다.
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미디어오늘이 지난 5일부터 18일까지 2주간 KBS·MBC·SBS의 메인뉴스 중 단일화 및 후보동정 소식을 분석한 결과 MBC는 2주 동안 6차례를 위와 같은 방식으로 편집했다. 이에 반해 KBS는 같은 기간 동안 박 후보의 단일화 비판 및 박 후보 동정 뉴스가 단일화 뉴스 보다 앞에 배치된 경우가 없었으며, SBS는 한차례(12일)에 불과했다.
보고서는 이어 “안 후보의 MBC노조 농성장 방문 리포트(9일)의 경우 왜 농성을 하는지는 전혀 설명하지 않고, 안 후보의 정치적 중립성을 문제 삼았다는 점에서 경영진 입장만 대변한 보도였다”고 비판했다.