노웅래 민주통합당 의원(문화체육관광방송통신위원회)이 제출한 국정감사 자료에 따르면 언론재단은 매년 소외계층의 신문 접근권 확대를 위해 15억 원을 투입해 무료구독사업을 벌이고 있다. 그런데 2009년까지는 소외계층이 희망하는 신문을 구독하게 했으나 한국언론진흥재단(언론진흥재단, 신문유통원, 신문발전위원회 통합)이 출범하고 이성준 현 이사장이 취임한 뒤인 2010년부터 ABC발행부수와 광고지수 평균 등을 기준으로 등급에 맞는 신문을 소외계층에 일방 제공한 것으로 드러났다.

이 같은 사업방식 변경으로 발행부수와 열독률, 광고지수가 높은 조선일보, 중앙일보, 동아일보 3사에 돌아간 지원액은 2009년 2억5000만 원 수준에서 2010년 4억5000만 원, 2011년엔 6억2000만 원 수준으로 늘어났다. 2012년 조중동 지원금액은 여기서 더 늘어난 6억3000만 원 수준이다. 언론재단이 과거보다 소외계층에게 조중동의 신문을 더 팔아주는 셈이다.

언론재단이 매년 정부기관 및 공공기관 지자체로부터 의뢰받아 집행한 정부광고 지출내역에서도 조중동의 성장세가 눈에 띄었다. 참여정부 당시 언론재단 정부광고지출 현황에 따르면 동아일보는 38억 원, 조선일보는 41억 원, 중앙일보는 51억 원의 연 평균 광고비를 받았다. 하지만 한국언론진흥재단 출범 이후 2010년~2011년 평균 광고비 지급액은 동아일보가 75억 원, 조선일보 77억 원, 중앙일보 71억 원을 기록했다. 같은 시기 한겨레가 36억, 경향신문이 31억인 점에 비춰보면 폭이 크다. 

노웅래 의원은 이를 두고 “한국언론진흥재단이 조중동진흥재단인지 진정한 언론진흥재단인지 정명을 밝혀야 한다”며 “진흥재단이 시장논리로 언론사 지원정책을 만들었기 때문에 거대 신문은 지원을 많이 받고 중소 신문은 여전히 가난할 수 밖에 없는 상황”이라고 비판했다.

이런 가운데 올해 6월 언론재단에서 진행한 조선일보 수습기자 교육에서 커리큘럼에 포함된 강사 대부분이 조선일보 기자들이었던 것으로 드러났다. 조선일보만 단독으로 수습교육을 받는 것도 이례적이었지만, 강사 구성이 조선일보 출신에 편향돼 있었다. 커리큘럼에 따르면 총 26강의 강의 중 무려 15강이 조선일보 사내 인사에 의한 강의였고, 나머지 11강 중 3강은 조선일보 출신 강사들로 채워졌다. 강의의 58%가 조선일보 사내 인사에 의해 진행된 것이다.

해당 커리큘럼에서 이종원 조선일보 부국장은 ‘기자란 무엇인가’ 강좌를 진행했고, 송희영 조선일보 논설주간이 ‘기자와 기자정신’, 스트레이트 기사작성법은 김동석 조선일보 사회부 차장이 강의에 나섰다. 르포기사 취재 작성법은 선우정 조선일보 사회부 차장, 법조 취재 작성법은 이명진 조선일보 사회부 차장, 스토리 기사 작성법은 조정훈 조선일보 스포츠 부장이 나섰다. 사실상 조선일보 사내교육과 다름없다는 지적이 나오는 이유이다.

노웅래 의원은 이 같은 사실을 지적하며 “이 정도 수준이면 조선일보 주최 교육에 언론재단이 돈만 댄 꼴”이라며 “국민 세금 1600만 원을 조선일보 사내 교육에 쓰는 것이 말이 되느냐”고 비판했다. 언론재단의 한 관계자는 “언론재단은 수십 년 간 기자연수를 맡아온 전문 기관인데 조선일보에 끌려가는 것 아니냐는 내부 여론이 있었다”고 전했다.