청와대가 비밀리에 대통령 당선인을 위한 ‘안가’를 만들기 위해 홍석현 중앙일보 회장이 구입한 서울 삼청동 땅과 국유지를 교환했다는 의혹이 제기되자 중앙일보가 진화에 나서는 등 파문이 확산되고 있다.

이 과정에서 홍 회장이 시세 차익을 얻은 것 아니냐는 의혹도 제기됐다. 이에 따라 청와대가 이번엔 현 정권으로부터 종편채널 선정 혜택 등 특혜를 받았다는 비판을 낳았던 특정언론사 사주와 '수상한 땅거래'까지 했다는 비판이 쏟아지고 있다.

이상언 중앙일보시사미디어 총괄대표는 6일 오후 서울 서대문구 사옥에서 긴급 기자회견을 열고 땅을 교환한 것이지 시세 차익을 얻은 것은 아니라고 밝혔다. 이 사장은 2008년 이후 3년 동안 중앙일보 비서실에서 일하며 삼청동 땅 매입과 국유지 교환 문제에 관여했다.

이 사장은 교환하면서 양도소득세로 14억 원 정도를 냈고, 개량하는 데 일부 비용이 들어갔으며 또한 땅을 판 것이 아니기 때문에 시세 차익이 아니라고 주장했다. 특히 이 사장은 “리모델링하는 데 십 수 억 들어갔다”며 최초 낙찰가 40억 원과 교환한 땅의 가치로 알려진 70~80억 원의 차이인 30~40억 원에 대해 “이익이 아니”라고 주장했다.

이 사장은 그러나 청와대와 홍 회장의 교환 당시 감정액에 대해 정확히 밝히지 않았다. 그는 교환 당시 삼청동 땅 감정가를 묻는 기자의 질문에 구체적으로 대답하지 않았다.

청와대 국유지와 홍석현 회장 삼청동 땅 교환 사실은 시사저널의 첫 보도로 알려진 뒤 청와대의 혈세낭비와 특정 언론사주의 시세차익 등 비판이 확산됐다. 청와대가 한옥 개량을 방관하다 돈을 얹어 주면서 혈세를 낭비했고, 홍 회장이 시세 차익을 얻었다는 비판이다. 경향신문은 “청와대의 늑장 대응으로 국민의 혈세를 낭비하고, 홍 회장은 수십억 원의 차익을 남긴 것”이라고 지적했다. 시사저널은 청와대가 제시한 국유지를 경복궁 근처인 서울 종로구 통의동라며 청와대 관계자의 말을 인용해 ‘76억 원 대’라고 보도했다. 동아일보는 80억 원 대라고 보도했다.

이 사장은 홍 회장의 삼청동 땅 매입과 관련해 2009년 2월 당시 세계적 금융위기로 부동산 침체가 있었고, 다섯 차례 유찰되면서 가격이 내려가 40억1000만 원이라는 저가에 낙찰받게 됐다고 주장했다. 실제 홍 회장 땅의 2008년 5월 한국감정원의 감정가는 78억6133만 원이었던 것으로 알려졌다.

홍 회장은 이 땅에 있는 한옥 등을 개량해 부인이 관여한 재단법인 아름지기에 운영권을 주고 한복, 한식 사업 등에 사용하려 했으나 2009년 말부터 청와대 경호처가 ‘대통령의 테니스장 경로에 있다’는 이유로 만류했다고 이 사장은 전했다. 이 와중에 중앙일보는 한옥을 개량했고, 청와대는 지난해 2월에 이 땅을 경복궁 근처 통의동 땅과 교환했다.

정 부대변인은 “경호처는 청와대 인근의 땅을 홍회장 측이 주거시설 이외 목적으로 활용할 의도가 있었다는 사실을 사전에 파악하지 못하고 늑장대응함에 따라 국민의 혈세를 낭비하였다는 비판을 면키 어렵다”고 지적했다.

정 부대변인은 “청와대는 경호처와 홍석현간의 수상한 땅거래에 대한 의혹을 해소하기 위해서, 교환해준 국유지의 위치와 가격을 당장 공개하라”라며 “만에 하나 늑장대응에 따른 국민혈세 낭비와 재벌언론인에 대한 특혜가 발견될 경우 관계자들을 엄중 문책해야 할 것”이라고 성토했다.