공병설 위원장은 “33기 기자들이 오늘(3일)부로 파업에 동참했다”며 “본인들이 노조에 가입하고 파업에 참여키로 결정하면서 자신들의 자율적인 의지와 판단에 따른 것이라 밝혔다”고 말했다. 이어 “파업에 큰 힘이 되지만 그들이 입사한지 얼마 안 되어서 파업 상황을 맞게 된 것이 안타깝다”며 “이에 대해 책임이 있는 박정찬 사장도 그런 마음을 갖고 있는지 궁금하다”고 말했다.

이들의 파업 동참에 앞서 박정찬 사장과 이래운 편집국장 등이 이들을 잇달아 면담한 것으로 알려졌지만 수습기자들은 전원 파업 동참으로 선배들의 뒤를 따랐다. 사측의 한 관계자는 “박정찬 사장이 이들을 면담했지만 이는 고생이 많다는 위로 차원에서 저녁 한 끼 산 것”이라며 “파업과 관련해 이래라 저래라 말을 할 수는 없다”고 말했다.

이래운 연합뉴스 편집국장은 “특파원들이 복귀했고, 시니어 기자들도 복귀하고 있어 필수 콘텐츠는 계속 제공하고 있다”며 “(수습기자들의 파업 참여로)아무래도 현장에 보낼 인력은 부족하고 파업으로 어려움은 겪고 있지만 큰 문제는 없을 것”이라고 말했다.

연합뉴스 노조는 논의 끝에 박 사장이 제안한 안을 논의할 수 있다고 밝혔으며 4~7기의 중간 간부급 사원들도 박 사장이 제시한 안으로 노사가 협의하자는 입장을 밝힌 바 있으나 박 사장은 지난달 27일 사내게시판을 통해 “파업을 풀고 업무에 복귀해 발전적인 제도를 마련하자는데 방점을 찍었던 이 제안은 제 거취를 묻는 투표 문제에 초점이 맞춰졌다”며 “내 제안은 명분 쌓기로 평가 절하되었다”고 토로했다.

이어 “내 제안이 알려지면서 ‘공영 언론사의 사장을 대상으로 한 사원투표가 있을 수 있는 일이냐’는 말이 안팎에서 나왔다”며 “실제 내 뒤를 이을 후임경영진 등 후배들에게 사원투표는 분명 좋지 않은 선례가 될 것으로, 당장의 사태해결을 위해 넘어서는 안될 선을 넘으면 결국 그 파장은 더욱 감당하기 어려울 수 있다는 것이 내 결론”이라고 말했다.

사측 관계자는 이에 대해 “협상이 사장 거취 투표를 놓고 이어져오니 접점이 마련되지 않아 협상은 결국 의미 없이 시간만 보낸 셈이 되었다”며 “그동안 재정 등 회사의 현실에 피해가 커져 더 이상 방치할 수 없다”고 말했다. 이어 “앞으로 회사 정상화를 위해 취할 수 있는 조치들은 취할 것”이라고 말했다. 고소고발·징계 등 강경대응에 나설 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

공병설 위원장은 이에 대해 “현대 파업 대오나 상황은 변함없다”며 “대화 자체가 끊어진 상황이기 때문에 향후 대응방안에 대해 논의하고 있다”고 말했다.