지자제선거 관련 TV토론이 초청후보자 범위, 패널리스트 선정, 질문내용에 따라 후보들의 인지도 확보에 언론기관이 영향을 끼칠 우려가 있다는 지적이 나왔다.
방송개혁국민회의 선거방송대책본부(공동본부장 강문규)는 지난 1일 중소기업회관에서 ‘TV토론과 선거문화’를 주제로 공청회를 개최하고 지자제선거 관련 TV토론의 문제점을 분석했다.

방송계·학계·시민단체 등 각계 인사가 참석한 이날 공청회에서 토론자들은 먼저 후보초청 토론회의 초청후보자 범위와 관련, “언론기관의 작위적인 판단에 의해 군소정당출신 후보나 무소속 후보들을 배제하는 것은 불공정하다”며 “최소한 여론조사를 통해 일정지지율을 확보한 후보 내지는 정치적 영향력을 갖고 있는 후보는 토론회에 참여시켜야 한다”는데 의견을 모았다.

또 패널리스트 선정문제에 대해선 “언론사가 독자적으로 패널리스트를 선정할 경우 공정성에 문제가 제기될 수 있으므로 언론사와 시민단체가 공동으로 지역사회 전문가들을 패널리스트로 선정하는 방식을 도입할 필요가 있다”고 제시했다.

질문내용과 관련해서는 출마 후보들의 자질을 검증하기 위해선 후보자들의 전력이나 정치적 배경에 함몰돼서는 곤란하다며 패널리스트들이 이 점을 유의, 후보자들의 자질과 행정구상 등을 검증하는데 많은 배려를 해야할 것이라는데 의견을 모았다. 방개혁 선거대책본부는 이날 공청회에서 논의된 내용을 정리, 각 방송사와 선관위, 방송위등에 발송해 선거방송에 반영될 수 있도록 할 방침이다.

한편 이날 토론회에서는 관훈토론· KBS토론회와 관련, 후보검증의 시간을 마련했다는 점에서 긍정적인 측면이 많았다고 전제하면서도 △시정능력을 평가할 만한 질문보다는 개인적 질문이 많았다 △질문내용이 특정인에게 편파적이었다는 등의 문제점을 지적하고 그 원인은 근본적으로 패널리스트 선정의 문제에서 비롯됐다고 분석했다.
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